Aquel 17 de octubre de 2019 no cabía un alma en el Estadio Nacional. No se jugaba un clásico ni la final de un campeonato, sino que un duelo clave para Universidad de Chile, que entraba a la cancha en el último puesto y peleando el descenso contra Deportes Iquique a seis fechas del final.
Ya han pasado cuatro años de esa angustia y nerviosismo, la cual se ha prolongado durante las siguientes temporadas. Pero fuera de lo que sucedió en las campañas posteriores, esta era la primera vez en 30 años que la U sintió el verdadero terror de volver a Primera B.
El equipo adiestrado por un interino Hernán Caputto salió al campo de juego con la responsabilidad de dar la vida en la cancha para superar en puntaje a Universidad de Concepción e igualar a los Dragones Celestes.
La tensión se sentía en el Coloso de Ñuñoa, pero un gol de Marcos Riquelme por medio de un cabezazo relajó por momentos al público azul. Sin embargo, un tiro libre de Matías Donoso, con complicidad de Johnny Herrera, dejaría el marcador nuevamente en tabla.
En el segundo tiempo parecía que nada salía. Con una extraordinaria performance de Sebastián Pérez, la U no podía empujar el balón a las redes norteñas. Cuando parecía que el objetivo se alejaba, un remate de Jimmy Martínez, con posterior rebote en Mauricio Zenteno, batió al Zanahoria para dejar el 2 a 1 final.
Este resultado dejó a Universidad de Chile en la 14ª posición con 24 puntos, misma cantidad que Deportes Iquique, pero con mejor diferencia de gol. En tanto, el Campanil se quedó en el último puesto con 23 unidades.
El último partido del ídolo
Si bien el encuentro quedó en la retina de los hinchas azules por lo sufrido del resultado, también hay un acontecimiento especial, ya que este cotejo fue el último partido de Johnny Herrera como jugador de la U.
En aquel momento nadie se daba por enterado, puesto que aún restaban seis fechas para acabar el torneo. No obstante, ninguno pensó que la competición se suspendería por el estallido social vivido en el país al día siguiente de esta hazaña.
Esto provocó que no se jugara más fútbol en Chile hasta el 2020. En ese intertanto, Azul Azul decidió no renovarle el contrato al canterano, quien decidió continuar su carrera en Everton para retirarse en febrero del 2021.
“Esto es la U”
Al finalizar el partido, la señal oficial habló con Samurái y dejó unas frases que quedaron para la posteridad.
Con lágrimas y la voz quebrada, el ídolo azul expresó “esto es la U, amigo. Esto es la U. Es difícil expresar lo que se siente. Hoy entramos a la cancha últimos y el estadio estaba lleno. Felicitar a la gente. Los jugadores dejamos todo y ganamos la primera final, quedan seis más”.
Consultado sobre por qué se encontraba tan emocionado, Herrera solo atinó a decir “porque así somos los de la U”.
